더위 먹었을 때 의심해야 할 온열질환 증상과 예방법

 

여름철 불청객, 온열질환이란?

무더운 여름, 햇볕 아래 잠깐 외출만 해도 땀이 비 오듯 흐르고 머리가 지끈거리는 경험 많으시죠? 이것이 바로 '더위 먹었다'는 말로 표현되는 온열질환의 초기 증상일 수 있습니다. 온열질환은 고온 환경에 장시간 노출될 때 체온 조절 기능이 마비되어 발생하는 질환으로, 심하면 생명까지 위협할 수 있는 심각한 질환입니다.

특히 최근 몇 년 사이 여름철 평균기온이 급격히 상승하면서 온열질환 발생 건수도 꾸준히 증가하고 있으며, 중장년층뿐 아니라 건강한 청년층, 어린이에게도 위험할 수 있습니다.

대표적인 온열질환의 종류와 증상

온열질환은 대표적으로 다음과 같은 형태로 나뉘며, 각각의 증상이 다릅니다.

1. 열사병 (Heat Stroke)

• 증상: 체온이 40도 이상으로 급격히 상승, 의식 혼미, 발한 기능 정지, 두통, 구토
• 위험도: 생명을 위협하는 가장 심각한 온열질환
• 대처: 즉시 응급실 이송, 시원한 환경에서 체온 신속히 낮춰야 함

2. 열탈진 (Heat Exhaustion)

• 증상: 극심한 피로감, 과도한 발한, 현기증, 저혈압, 근육 경련
• 원인: 다량의 땀 배출로 인한 체내 수분·전해질 손실
• 대처: 그늘에서 휴식, 수분 섭취, 전해질 음료 섭취

3. 열실신 (Heat Syncope)

• 증상: 일시적 의식 소실, 어지러움, 혈압 저하
• 위험군: 갑작스러운 자세 변화나 더운 환경에 오래 서 있었던 경우
• 대처: 눕혀서 다리를 올리고 수분 공급

4. 열경련 (Heat Cramps)

• 증상: 주로 팔, 다리, 복부 근육의 갑작스러운 경련
• 원인: 땀을 많이 흘린 후 나트륨 등 전해질 부족
• 대처: 전해질 보충, 마사지를 통한 완화

온열질환은 왜 위험한가요?

더위로 인해 체온이 1도만 올라가도 대사율은 약 10% 증가하게 되며, 땀으로 수분과 전해질이 손실되면 신체 기능은 급격히 저하됩니다. 특히 열사병은 응급처치를 30분 이내에 하지 않으면 사망률이 80%에 달할 정도로 위험합니다.

온열질환은 단순히 일사병이나 탈진 정도로 여기면 안 되며, 여름철에 가장 철저한 대비가 필요한 질병입니다.

 

더위 먹었을 때 이렇게 대처하세요

1. 시원한 곳으로 이동 – 그늘, 에어컨이 있는 실내로 즉시 이동합니다.
2. 옷을 느슨하게 풀기 – 체온을 낮추기 위해 통풍이 잘 되게 합니다.
3. 수분과 전해질 보충 – 찬물이나 이온 음료를 천천히 마십니다.
4. 체온 낮추기 – 찬 물수건으로 목, 겨드랑이, 사타구니 등을 닦습니다.
5. 의식이 없다면 즉시 119 신고 – 혼수나 의식 저하가 있으면 지체 없이 병원 이송

 

폭염 속 온열질환 예방법

온열질환은 미리 예방하는 것이 가장 중요합니다. 아래 수칙을 반드시 기억하세요.

• 하루 8잔 이상 물 마시기 – 갈증이 없어도 정기적으로 수분 섭취
• 11시~16시 야외활동 자제 – 태양이 가장 강한 시간대는 실내 활동 권장
• 가벼운 옷차림 유지 – 땀 배출이 잘 되는 통풍성 좋은 의류 착용
• 무리한 운동 자제 – 특히 고령자나 만성질환자는 실내 운동 중심으로
• 응급상황 대비하기 – 어지럼증, 구토, 탈수 증상이 있으면 즉시 휴식

특히 주의해야 할 고위험군

다음에 해당하는 사람들은 온열질환 발생 위험이 높으므로 더욱 철저한 관리가 필요합니다.

• 65세 이상 고령자
• 당뇨, 심혈관 질환 등 만성질환자
• 영유아
• 야외 노동자, 건설업 종사자
• 약물 복용 중인 환자 (이뇨제, 고혈압약 등)

마무리: 여름철 건강관리는 '선제 대응'이 답입니다

폭염은 단순히 덥고 불편한 것을 넘어 생명을 위협하는 재난이 될 수 있습니다. 특히 해마다 기후 변화로 인해 여름철 폭염 일수가 증가하는 추세이며, 2025년 역시 극심한 폭염이 예보되고 있습니다.

평소보다 조금만 더 주의하고, 증상이 느껴질 때 빠르게 대처한다면 온열질환으로부터 소중한 건강을 지킬 수 있습니다. 여름철, 건강관리만큼은 절대 방심하지 마세요!

 

 

 

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